北海道平取町（びらとりちょう）。二風谷（にぶたに）に住むアイヌの人々によって、100年以上受け継がれて来た伝統的な工芸品が、二風谷イタ（にぶたにいた）です。

ウロコのような彫刻が美しい木製のお盆で、カツラ、クルミ、シナなど、北海道の森の木々から作られています。

イタの表面には、アイヌ文様である「渦巻き」「とげ」「目」「波」といった独特の模様が施されていますが、これらは「体の中に侵入しようとする悪い神から身を守る力を持つ」と考えらえています。

伐採したのち、3年ほど乾燥させた木材に、文様で構成された装飾が彫刻されています。丹念に作り込まれた作品は、古くから贈答や販売といった取引で、高い価値を認められていました。

江戸時代末期、松前藩へ献上品として扱われていたことからも、その価値を伺い知ることができるでしょう。2013年には、北海道で初めてとなる「伝統的工芸品」にも指定されました。

二風谷地方には、近年「匠の道」と呼ばれる通りが作られており、職人の技を間近に見ることができる工房が多数開かれています。気に入った商品は、直接購入することもできるので、興味があれば足を運んでみるといいでしょう。